傳說酒是杜康發明的。他初期造酒時，釀出來的酒香味欠佳，總是不盡如人意。一天晚上，有位白胡子老人闖入他的夢中指點：若想造出好酒，必須在九天之內集齊三個人的三滴鮮血，并在最后一天酉時放入酒里做引才可以釀出又香又醇的人間美酒。杜康按照夢境中白胡子老人的囑咐，歷經艱難，在九天之內收集了一位秀才、一位武士和一個瘋子的血。他把這三滴血倒入缸里，缸內的酒頓時香氣四溢，滿屋飄香，造出了人間極品佳釀。他就把這種令人陶醉的飲料命名為“酒”。因為他用了九（取音jiu）天時間得來了三滴血（三點水），在“酉”字加上三點水，便成了今天的“酒”。

從此以后，人們在喝酒時第一階段彬彬有禮，文氣十足；第二階段慷慨激昂、豪爽狂飲；第三階段酒醉人瘋，不知羞恥了。三滴血的情節雖是傳說，但巧妙地反映了喝酒人的三個階段，給酒文化增加了濃厚的藝術色彩。

河湟地區的飲酒文化歷史悠久，內涵豐富，博大精深，從獻酒、敬酒、喝酒等細節把中華酒文化演繹得淋漓盡致。

俗話說“無酒不成席”，無酒也不成事。就拿河湟地區的婚俗來說，提親、說媒要帶酒，舉行儀式要獻酒，訂婚、送禮要敬酒，下酒帖、攔門要罰酒，上馬席、下馬席要喝酒。特別是在娶親和送親時要精挑細選幾個“一兩二兩漱漱口，三兩四兩不算喝了酒”，每人不喝上八兩一斤絕對是不滿足的高拳大酒量的人。說白了這些都是為喝酒而做準備的。

敬酒、喝酒、劃拳也不只是簡單的數字游戲，其中蘊含著誠信、義氣、孝道、禮儀等傳統文化博大精深的內涵。

每逢喜事，必要喝酒；喝酒之前，必先敬酒。敬酒時，一般小輩敬長輩，主人敬客人，東家敬親戚。先在小碟子中放二至六枚酒盅，不能是單數，盛滿酒（“酒滿敬人，茶滿氣人”），嚴格按輩分大小、年齡高低依次敬酒。年長者最先，要敬八盅，名曰“八福長壽”；同輩或其他人敬四盅，意為“四紅四喜”“四季發財”；或敬六盅，寓意“六六大順”“六連高升”；最多敬十二盅，叫“十二連喜喜連喜”。待給在場所有的人都敬完酒以后，再開始劃拳。

當小輩與長輩劃拳時，要雙手捧出，并左手托著右手，手心朝上，齊叫齊出，平出平收，且叫聲平和，謙虛恭讓。如果長輩輸了酒，要雙手端起酒碟子，恭恭敬敬地送到其面前。從嚴格意義上來講，父親與兒子、丈人與女婿不能劃拳，守孝其間孝子不能喝酒，更不能劃拳。

劃拳時，伸指喊數的范圍為一至十，并多以三字或四字吉利語句有節奏地叫出，且數字都在每句之首。如：一心一意，一心敬你，點狀元，兩相好，雙喜臨門，三星高照，三陽開泰，四季發財，五魁首，五福臨門，六六大順，六連高升，七個巧，七仙竹林，八匹馬，八仙請壽，九九長，全家富貴、滿堂大喜等等。出拳頭是零，叫作“寶”。猜拳行令拳拳不離大拇指，但絕不能出拇指和食指成打槍之狀，此為大不敬。猜對兩人出的手指個數為贏，雙方都猜對叫“喜相逢”，誰都不喝酒，從頭再來。“失拳不為輸”。劃拳前，先定好輸者喝幾盅酒，一般定一、二、四、六盅不等，也有二四或四八一拳定輸贏的。首次出拳，要先帶個“好”。如“爺爺好”“叔叔好”等，同輩劃拳先帶“哥倆好”后再繼續。兩人劃拳，一人喝酒，其他人觀拳。“喝酒不如定盅子”，選一人當“等行”，操心酒盅，酒令大似軍令。一拳一杯干，喝不干酒要“滴點罰三”。“滴酒千顆米”，任何人都不能糟蹋一滴酒。一桌人依次“當官”，全都輪過來，劃出無限的開心與歡樂。

酒至半酣，為了增添更加歡樂的氣氛，以做“數麻雀”的游戲來劃“滿堂喜”的大拳。先由兩人同時邊說邊做動作：

“一個麻雀兒一個頭，兩個眼睛明丟丟，兩個爪爪爬墻頭，一個尾巴在后頭”。說完兩人馬上伸出手，手心向上，并排放在一起劃“滿堂喜六連喜，滿堂喜九長喜，滿堂喜……”直到決出輸贏，勝者說：“你的喜，請酒喜。”輸者喊：“我的喜，喝酒喜。”喝完酒后再繼續往下說：“兩只麻雀、三只麻雀……”，麻雀的眼睛、爪爪、尾巴等隨麻雀個數的增加而改變。說錯者罰喝酒。

還有唱《尕老漢》小曲的游戲：先由兩人齊唱：“一個嘛就尕老漢喲喲，七呀十七來吧喲喲，再添上四歲者葉子兒青喲，八呀十一來吧喲喲”——

然后兩人同時伸出手，手心向上并排放在一起劃“滿堂喜二梅喜、滿堂喜八仙喜……”待決出輸贏，喝酒，接著再唱：“懷抱上個琵琶者喲喲，口吹笛來吧喲喲，這么樣就彈來者葉子兒青喲，這么樣就吹來嘛喲喲”……如此反反復復，把喝酒的氣氛一步步推向高潮。

酒能成事，也能敗事。那些戀酒貪杯、喝酒誤事，酒后裝瘋賣傻、打架斗毆，或者嗜酒如命、醉生夢死，甚至醉臥街頭、丑態百出等現象，另當別論。